La historia del Wi-Fi: ¿Quién lo inventó y cuándo?
Desentrañando los orígenes de la conectividad inalámbrica
Con más dispositivos inalámbricos en el mundo que nunca, el Wi-Fi se ha convertido en una parte esencial de nuestra vida digital, permitiéndonos conectarnos a internet sin estar atados a una pared. Pero ¿te has preguntado alguna vez quién tuvo la idea y cuándo empezó todo? Profundicemos en la historia del Wi-Fi y descubramos el fascinante viaje tras su invención.
Las primeras chispas: una mirada al pasado
En las primeras etapas de Wi-Fi, unas cuantas mentes curiosas prepararon el escenario para una revolución inalámbrica.
Nikola Tesla: Conocido principalmente por el desarrollo de la transmisión de energía mediante corriente alterna (CA), también contribuyó al desarrollo del Wi -Fi mediante sus experimentos con la comunicación por radio. Si bien este no era su objetivo principal, sus experimentos fueron tan significativos que inventores posteriores aprovecharon sus ideas para desarrollar la tecnología que posteriormente se convertiría en el Wi-Fi.
Guglielmo Marconi: Inventor italiano, Guglielmo Marconi fue pionero en la radiocomunicación, la tecnología fundamental del Wi-Fi. Conocido por el desarrollo de sistemas telegráficos inalámbricos, Marconi desarrolló una forma de transmitir código morse por telégrafo a largas distancias, sin necesidad de cables. Esto sentó las bases para el desarrollo posterior del Wi-Fi.
Experimentos posteriores, como el envío de la primera señal inalámbrica transatlántica, ayudaron a sentar las bases de la comunicación inalámbrica a larga distancia. Su trabajo contribuyó a establecer estándares y regulaciones en materia de comunicación inalámbrica, que con el tiempo se utilizarían para impulsar el desarrollo de otras comunicaciones inalámbricas, como el wifi.
Hedy Lamarr y George Antheil: Durante la Segunda Guerra Mundial, existía gran preocupación por la capacidad de la inteligencia enemiga para determinar la ubicación de los torpedos radiocontrolados o su fecha de lanzamiento. La Armada de los Estados Unidos quería mantener esta información fuera del alcance de las potencias del Eje, pero tuvo dificultades para lograrlo.
Hedy Lamarr reclutó a un conocido compositor, George Antheil , para que la ayudara a resolver este problema. Juntos, trabajaron en un sistema conocido como Espectro Ensanchado por Salto de Frecuencia (FHSS), que permitía a los transmisores y receptores de radio cambiar de una frecuencia a otra.
Esto ayudó a prevenir las escuchas clandestinas al rotar la frecuencia de los mensajes de radio, eliminando así la posibilidad de que los alemanes sintonizaran una frecuencia específica y decodificaran todos los mensajes que se enviaban. Esto también dificultó la interferencia de las frecuencias y el bloqueo de las señales de radio, ya que los cambios de frecuencia eran aleatorios e impredecibles.
Incluso si una frecuencia se bloqueara, los transmisores y receptores cambiarían a otra que aún pudiera transmitir información. Aunque no muchos conocemos el término FHSS de memoria, conocemos uno de sus usos: el Wi-Fi. FHSS sirvió de base para el desarrollo de las comunicaciones inalámbricas seguras y se incorporó a los estándares IEEE para Wi-Fi, donde se utiliza no solo para asegurar las comunicaciones inalámbricas, sino también para prevenir o reducir las interferencias en las bandas.
El nacimiento del Wi-Fi: conectando los puntos
A medida que la tecnología inalámbrica se fue desarrollando, el desarrollo de la tecnología Wi-Fi comenzó a tomar forma con esfuerzos dedicados.
Dr. John O'Sullivan y equipo: A principios de la década de 1990, el científico australiano John O'Sullivan dirigió un equipo de científicos e ingenieros de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO) en un proyecto de radioastronomía, donde buscaban detectar señales de agujeros negros en miniatura en explosión.
Aunque su experimento original no tuvo éxito, la técnica que O'Sullivan y su equipo inventaron para intentar detectar estas señales demostró ser un método fiable para transmitir señales inalámbricas entre ordenadores, incluso en zonas con altas interferencias. CSIRO patentó esta técnica en 1992 y se incorporó al estándar IEEE 802.11, lo que la convierte en parte del Wi-Fi hasta la actualidad.
Victor Hayes: Conocido como el padre del Wi-Fi, Victor “Vic” Hayes es un exinvestigador de la Universidad Tecnológica de Delft. Vic Hayes desempeñó un papel fundamental en la creación del Grupo de Trabajo de Estándares IEEE 802.11 para Redes de Área Local Inalámbricas, que también presidió.
Hayes fue parte integral del desarrollo de los estándares IEEE 802.11, incluyendo 802.11a, 802.11b y 802.11g. También fue clave para convencer a las autoridades europeas de dedicar el espectro radioeléctrico a las redes LAN inalámbricas.
Estándar IEEE 802.11: El estándar IEEE 802.11 es un conjunto de protocolos y reglas para redes de área local inalámbricas (WLAN). Desarrollado a finales de la década de 1990, el estándar IEEE 802.11 se publicó originalmente en 1997, aunque se ha actualizado en numerosas ocasiones desde entonces para adaptarse a los cambios tecnológicos y mejorar el alcance y las velocidades de transmisión.
El estándar IEEE 802.11 se basó originalmente en un estándar inventado por AT&T y NCR Corporation en los Países Bajos. El estándar actual de la serie es IEEE 802.11ax, más conocido como Wi-Fi 6 o Wi-Fi 6e. Se espera que Wi-Fi 7, también conocido como IEEE 802.11be, esté ampliamente disponible en 2025, una perspectiva prometedora que promete velocidades de datos mucho más rápidas y mejoras significativas en el ancho de banda.
Wi-Fi Alliance: Un aspecto importante para que la gente usara y confiara en el Wi-Fi era garantizar que todos sus usuarios tuvieran la mejor experiencia posible. En 1999, se formó la Wi-Fi Alliance para promover la interoperabilidad y crear un nombre atractivo y fácil de usar para esta nueva tecnología. Se inventó el término "Wi-Fi" y, en el año 2000, se empezó a utilizar.
Hasta el día de hoy, la Wi-Fi Alliance ayuda a impulsar nuevas tecnologías y a certificar productos Wi-Fi, lo que permite a los clientes saber que están obteniendo un producto que funciona exactamente como esperan, cada vez que lo esperan.
El debut comercial del Wi-Fi: cambiando las reglas del juego
Durante varios años, el Wi-Fi estuvo disponible principalmente en laboratorios e instalaciones de investigación. Sin embargo, las empresas sabían que querían capitalizar esta nueva tecnología, especialmente tras la introducción del estándar 802.11, que la puso a disposición de los consumidores. Para que se volviera tan omnipresente como lo es hoy, fueron necesarias varias innovaciones.
Wi-Fi en tu hogar: Apple lanzó el primer producto Wi-Fi comercial en 1999. Conocidos como Apple Airport, estos fueron la primera generación de routers Wi-Fi. La línea Airport constaba de varios routers con diferentes propósitos, como crear una red Wi-Fi, extenderla y crear copias de seguridad de datos inalámbricas.
Apple continuó fabricando su línea Airport hasta 2018, cuando descontinuó estos routers. Si bien Apple fue el primero en ofrecer Wi-Fi para el hogar, Windows lo hizo poco después, en 2001. Actualmente, el mercado está repleto de dispositivos inalámbricos y routers para enviarles señales, con empresas como Netgear, Linksys y TP-Link que ofrecen routers comerciales y personales en diversos rangos de precios.
Puntos de acceso Wi-Fi públicos: En 1993, en la conferencia NetWorld+Interop de San Francisco, Henrik Sjodin introdujo la idea de las redes WLAN de acceso público. Esta se considera la primera mención del concepto, aunque no mencionaba el término "punto de acceso". El término "punto de acceso" fue desarrollado por MobileStar, un proveedor de servicios de internet inalámbrico, en 1998. MobileStar se convirtió en la primera empresa en proporcionar puntos de acceso Wi-Fi a empresas como aeropuertos, cafeterías y hoteles, incluyendo Hilton y Starbucks.
El crecimiento de los puntos de acceso wifi fue relativamente lento en ese momento, ya que los dispositivos inalámbricos no estaban fácilmente disponibles para el consumidor promedio hasta el lanzamiento del iPhone en 2008. Esto condujo a una rápida ampliación de los puntos de acceso wifi, y el número mundial de puntos de acceso alcanzó 1.000.000 en 2010. Para 2015, había 70 millones de puntos de acceso wifi en todo el mundo.
Avances modernos: la situación actual del Wi-Fi
A medida que la tecnología y las necesidades de los consumidores cambian, también lo hace el Wi-Fi. El Wi-Fi continúa evolucionando, permitiendo conexiones más rápidas y confiables.
Generaciones de Wi-Fi: Las primeras generaciones del estándar 802.11 presentaban limitaciones tanto en ancho de banda como en velocidad. El alcance era mucho menor que el actual y presentaban problemas de seguridad y cifrado. El IEEE ha intentado abordar estos problemas y mejorar la capacidad del Wi-Fi a lo largo de los años, lo que ha dado lugar a la publicación frecuente de estándares actualizados.
El estándar actual, 802.11ax, utiliza las bandas de 2,4 y 5 GHz utilizadas en estándares Wi-Fi anteriores, pero añade la capacidad de usar la banda de 6 Hz, más amplia y menos congestionada. A medida que las conexiones inalámbricas se generalizan y los dispositivos proliferan, gran parte de las bandas de 2,4 y 5 GHz se saturan, lo que aumenta las interferencias y causa problemas de baja velocidad y caídas de conexión. La próxima gran actualización del estándar IEEE 802.11, IEEE 802.11be, se espera para 2024. Esta versión también se conocerá como Wi-Fi 7.
Celebrando la revolución inalámbrica
Dependemos del Wi-Fi para trabajar, estudiar y divertirnos, pero esta tecnología nunca se habría inventado sin las notables innovaciones y las personas que contribuyeron a convertirla en lo que conocemos hoy. El Wi-Fi ha transformado la forma en que nos comunicamos, trabajamos y accedemos a la información, haciendo que el mundo esté más conectado que nunca. La invención del Wi-Fi es un testimonio del ingenio humano y del afán por crear conexiones fluidas que trascienden las fronteras físicas.
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