Historia del WiFi: ¿Quién lo inventó y cuándo?
Desentrañando los orígenes de la conectividad inalámbrica
Con más dispositivos inalámbricos que nunca en el mundo, el wifi se ha convertido en una parte esencial de nuestra vida digital, permitiéndonos conectarnos a internet sin estar atados a una pared. Pero, ¿alguna vez te has preguntado quién tuvo la idea y cuándo empezó todo? Adentrémonos en la historia del wifi y descubramos el fascinante viaje que hay detrás de su invención.
Las primeras chispas: una mirada al pasado
En las primeras etapas del WiFi, unas pocas mentes curiosas sentaron las bases para una revolución inalámbrica.
Nikola Tesla: Conocido principalmente por el desarrollo de la transmisión de energía de corriente alterna (CA), Nikola Tesla también contribuyó al desarrollo del wifi mediante sus experimentos con la comunicación por radio. Si bien este no era su objetivo principal, sus experimentos fueron lo suficientemente significativos como para que inventores posteriores se basaran en sus ideas y desarrollaran la tecnología que más tarde se convertiría en wifi.
Guglielmo Marconi: Inventor italiano, Guglielmo Marconi fue pionero en la radiocomunicación, la tecnología fundamental del WiFi. Conocido principalmente por el desarrollo de sistemas de telegrafía inalámbrica, Marconi ideó un método para transmitir el código Morse por telégrafo a larga distancia, sin necesidad de cables físicos. Esto sentó las bases para el desarrollo posterior del WiFi.
Experimentos posteriores, como el envío de la primera señal inalámbrica transatlántica, sentaron las bases para la comunicación inalámbrica de larga distancia. Su trabajo contribuyó a establecer estándares y regulaciones para la comunicación inalámbrica, que posteriormente se utilizarían para desarrollar otras tecnologías de comunicación inalámbrica, como el WiFi.
Hedy Lamarr y George Antheil: Durante la Segunda Guerra Mundial, existía gran preocupación por la capacidad de la inteligencia enemiga para determinar la ubicación de los torpedos radiocontrolados o su fecha de lanzamiento. La Armada de los Estados Unidos quería mantener esta información fuera del alcance de las potencias del Eje, pero tuvo dificultades para lograrlo.
Hedy Lamarr reclutó a un conocido compositor, George Antheil , para que la ayudara a resolver este problema. Juntos, trabajaron en un sistema conocido como Espectro Ensanchado por Salto de Frecuencia (FHSS), que permitía a los transmisores y receptores de radio cambiar de una frecuencia a otra.
Esto ayudó a prevenir las escuchas clandestinas al rotar la frecuencia de los mensajes de radio, eliminando así la posibilidad de que los alemanes sintonizaran una frecuencia específica y decodificaran todos los mensajes que se enviaban. Esto también dificultó la interferencia de las frecuencias y el bloqueo de las señales de radio, ya que los cambios de frecuencia eran aleatorios e impredecibles.
Incluso si se bloqueara una frecuencia, los transmisores y receptores cambiarían a otra que aún pudiera transmitir información. Aunque no muchos conocemos el término FHSS de memoria, sabemos que se utiliza en una de sus aplicaciones: WiFi. FHSS sentó las bases para el desarrollo de comunicaciones inalámbricas seguras y se incorporó a los estándares IEEE para WiFi, donde se utiliza no solo para proteger las comunicaciones inalámbricas, sino también para prevenir o reducir las interferencias en las bandas.
El nacimiento del WiFi: Uniendo los puntos
A medida que la tecnología inalámbrica siguió desarrollándose, el desarrollo de la tecnología WiFi comenzó a tomar forma gracias a esfuerzos específicos.
Dr. John O'Sullivan y equipo: A principios de la década de 1990, el científico australiano John O'Sullivan dirigió un equipo de científicos e ingenieros de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO) en un proyecto de radioastronomía, donde buscaban detectar señales de agujeros negros en miniatura en explosión.
Aunque su experimento original no tuvo éxito, la técnica que O'Sullivan y su equipo inventaron para intentar detectar estas señales demostró ser un método fiable para transmitir señales inalámbricas entre ordenadores, incluso en zonas con altos niveles de interferencia. La CSIRO patentó esta técnica en 1992, y se integró en los estándares IEEE 802.11, formando parte de la tecnología WiFi hasta el día de hoy.
Victor Hayes: Conocido como el padre del WiFi, Victor “Vic” Hayes es un antiguo investigador de la Universidad Tecnológica de Delft. Vic Hayes desempeñó un papel fundamental en la creación del Grupo de Trabajo de Estándares IEEE 802.11 para Redes de Área Local Inalámbricas, que también presidió.
Hayes fue parte integral del desarrollo de los estándares IEEE 802.11, incluyendo 802.11a, 802.11b y 802.11g. También fue clave para convencer a las autoridades europeas de dedicar el espectro radioeléctrico a las redes LAN inalámbricas.
Estándar IEEE 802.11: El estándar IEEE 802.11 es un conjunto de protocolos y reglas para redes de área local inalámbricas (WLAN). Desarrollado a finales de la década de 1990, el estándar IEEE 802.11 se publicó originalmente en 1997, aunque se ha actualizado en numerosas ocasiones desde entonces para adaptarse a los cambios tecnológicos y mejorar el alcance y las velocidades de transmisión.
El estándar IEEE 802.11 se basó originalmente en un estándar inventado por AT&T y NCR Corporation en los Países Bajos. El estándar actual de la serie es el IEEE 802.11ax, más conocido como WiFi 6 o WiFi 6e. Se espera que WiFi 7, también conocido como IEEE 802.11be, esté ampliamente disponible en 2025, una perspectiva prometedora que ofrece velocidades de datos mucho más rápidas y mejoras significativas en el ancho de banda.
Alianza WiFi: Para lograr que la gente usara y confiara en la red WiFi, era fundamental garantizar que todos los usuarios tuvieran la mejor experiencia posible. En 1999, se fundó la Alianza WiFi para promover la interoperabilidad y crear un nombre atractivo y fácil de usar para esta nueva tecnología. Se inventó el término «WiFi» y, en el año 2000, se empezó a utilizar.
Hasta el día de hoy, la WiFi Alliance ayuda a impulsar nuevas tecnologías y a certificar productos WiFi, lo que permite a los clientes saber que están obteniendo un producto que funciona exactamente como esperan, siempre que lo esperan.
El debut comercial del WiFi: Un cambio radical
Durante varios años, el wifi estuvo disponible principalmente en laboratorios y centros de investigación. Sin embargo, las empresas sabían que querían sacar provecho de esta nueva tecnología, sobre todo tras la introducción de los estándares 802.11, que la pusieron al alcance de los consumidores. Para que se volviera tan omnipresente como lo es hoy, fueron necesarias varias innovaciones.
WiFi en tu hogar: El primer producto WiFi comercial fue lanzado en 1999 por Apple. Conocido como Apple Airport, este fue el primer router WiFi de su clase. La línea Airport incluía varios routers con diferentes funciones, como crear y extender una red WLAN, y realizar copias de seguridad inalámbricas de datos.
Apple continuó fabricando su línea Airport hasta 2018, año en que descontinuó estos routers. Si bien Apple fue la primera en ofrecer WiFi doméstico, Windows la siguió poco después en 2001; y ahora el mercado está repleto de dispositivos inalámbricos y routers para enviarles la señal, con empresas como Netgear, Linksys y TP-Link que ofrecen routers tanto comerciales como domésticos en una amplia gama de precios.
Puntos de acceso Wi-Fi públicos: En 1993, durante la conferencia NetWorld+Interop en San Francisco, Henrik Sjodin presentó la idea de las redes WLAN de acceso público. Esta se considera la primera mención del concepto, aunque no se utilizó el término «punto de acceso». El término «punto de acceso» fue acuñado por MobileStar, un proveedor de servicios de internet inalámbrico, en 1998. MobileStar se convirtió en la primera empresa en ofrecer puntos de acceso Wi-Fi a negocios como aeropuertos, cafeterías y hoteles, incluyendo Hilton y Starbucks.
En aquel momento, el crecimiento de los puntos de acceso fue relativamente lento, ya que los dispositivos inalámbricos no estaban fácilmente disponibles para el consumidor medio hasta el lanzamiento del iPhone en 2008. Esto condujo a una rápida expansión de los puntos de acceso WiFi, alcanzando el número mundial de 1.000.000 en 2010. Para 2015, existían 70 millones de puntos de acceso WiFi en todo el mundo.
Avances modernos: El estado actual del WiFi
A medida que cambian la tecnología y las necesidades de los consumidores, también lo hace el WiFi. El WiFi continúa evolucionando, permitiendo conexiones más rápidas y fiables.
Generaciones de WiFi: Las primeras generaciones del estándar 802.11 tenían limitaciones tanto en ancho de banda como en velocidad. Su alcance era mucho menor que el actual y presentaban problemas de seguridad y cifrado. A lo largo de los años, el IEEE ha intentado solucionar estos problemas y mejorar las capacidades del WiFi, lo que ha dado lugar a la publicación frecuente de estándares actualizados.
El estándar actual, 802.11ax, utiliza las bandas de 2,4 y 5 GHz empleadas en estándares WiFi anteriores, pero añade la capacidad de usar la banda de 6 GHz, más amplia y menos congestionada. A medida que la tecnología inalámbrica se generaliza y proliferan los dispositivos, gran parte de las bandas de 2,4 y 5 GHz se saturan, lo que aumenta las interferencias y provoca problemas de baja velocidad y desconexiones. La próxima gran actualización del estándar IEEE 802.11, IEEE 802.11be, se espera para 2024. También se conocerá como WiFi 7.
Celebrando la revolución inalámbrica
Dependemos del wifi para el trabajo, los estudios y el ocio, pero esta tecnología jamás se habría inventado sin las extraordinarias innovaciones y las personas que contribuyeron a darle forma hasta convertirla en lo que conocemos hoy. El wifi ha transformado nuestra manera de comunicarnos, trabajar y acceder a la información, haciendo del mundo un lugar más conectado que nunca. Su invención es un testimonio del ingenio humano y del afán por crear conexiones fluidas que trascienden las barreras físicas.
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