Del departamento "hazlo y vendrán"

Jueves, 18 de febrero de 2021 4:53 am — Karl Bode

Recientemente, la revista PC Magazine dio a conocer su lista de las mejores ciudades para trabajar desde casa. Para elaborar la lista, la revista examinó la vivienda asequible, la disponibilidad de banda ancha gigabit rápida, las conexiones a Internet a precios razonables en general y la presencia de empleadores con políticas favorables para trabajar desde casa. ¿Encabezando la lista? Chattanooga, Tennessee:

"Nuestra ciudad número uno en cuanto a trabajo remoto en los EE. UU. es Chattanooga, conocida como "Gig City", que implementó una red de fibra en toda la ciudad en 2010. Como contamos en un artículo de 2018, Chattanooga ha estado haciendo un gran esfuerzo para atraer a trabajadores y empresas tecnológicas basándose en sus propiedades asequibles, administraciones favorables a las empresas e Internet de banda ancha ampliamente disponible. En 2019, según el censo, el 6,8 % de los residentes del condado de Hamilton, Tennessee, trabajaban desde casa, en comparación con el 5,7 % de todos los estadounidenses".

Una de las principales políticas de la ciudad fue adoptar la banda ancha administrada por la comunidad, ofreciendo a los residentes fibra ultrarrápida y asequible a través de la empresa de servicios públicos local de la ciudad. Es un esfuerzo que los proveedores de banda ancha actuales como Comcast primero intentaron estrangular mediante una ley estatal y luego intentaron destruir mediante una demanda . Ninguna de las dos funcionó, y ahora los residentes de Chattanooga tienen acceso a una de las bandas anchas más rápidas y asequibles de los Estados Unidos (el ISP ganó el premio al mejor ISP de Consumer Reports en 2018 ), lo que a su vez ha ayudado a impulsar el crecimiento empresarial y el empleo en la ciudad.

Este es, debe quedar claro, el tipo de innovación y crecimiento que hemos paralizado al permitir que gigantes de las telecomunicaciones como AT&T y Comcast no sólo creen monopolios geográficos, sino que también redacten literalmente leyes estatales y federales en materia de telecomunicaciones. Ambas compañías son las principales responsables de las 20 y pico leyes estatales que paralizan (o prohíben directamente) a las ciudades que quieren entrar en el negocio de la banda ancha. También han pasado la mayor parte de veinte años financiando una coalición de académicos y think tanks que tratan (normalmente con malos resultados) de desprestigiar tales esfuerzos .

Esta oposición generalizada a la banda ancha comunitaria suele construirse sobre la premisa endeble de que es "injusto" que los gobiernos compitan con el sector privado, o que estos esfuerzos son inevitablemente "despilfarros para el contribuyente" (hay que ignorar los miles de millones que arrojamos a gigantes como AT&T a cambio de absolutamente nada ). Ambos argumentos son intencionalmente falsos y engañosos.

Ciudades como Chattanooga no se están metiendo en el costoso negocio de construir redes de banda ancha porque sea divertido , porque realmente quieran gastar el dinero o porque quieran hacer llorar a los ejecutivos de Comcast y AT&T. Lo están haciendo debido a un fallo del mercado . Están construyendo sus propias redes porque los proveedores actuales han monopolizado fuertemente el sector, lo que resulta en actualizaciones irregulares, velocidades lentas, precios altos, violaciones de la privacidad y un servicio al cliente dudoso. Y cuando las ciudades han tratado de romper este status quo, generalmente son demandadas , tergiversadas , extrañamente demonizadas o golpeadas legislativamente por los gobiernos estatales y federales en una esclavitud insensata a las contribuciones de campaña monopolistas.

Eso no quiere decir que la banda ancha comunitaria sea una panacea mística que solucione los problemas de todas las ciudades, ni que todas las ciudades tengan las capacidades o los recursos financieros y técnicos necesarios para llevar a cabo un plan de negocios exitoso. Pero la banda ancha comunitaria es una herramienta útil, en particular cuando se trata de sacar de sus zonas de confort a los monopolios regionales de telecomunicaciones mimados por el gobierno. Los proveedores de servicios de Internet de propiedad comunitaria también tienden a ser más receptivos a las quejas de los locales, porque son locales. Es ignorante y contraproducente prohibir esas opciones en un país donde 42 millones de personas no tienen acceso a la banda ancha y otros 83 millones sólo pueden elegir entre un proveedor de servicios de Internet. Sin embargo, sigue ocurriendo .

En Chattanooga, la ciudad no ha podido ampliar su galardonada red debido a una ley respaldada por Comcast aprobada hace décadas . Una ley que no tenía ninguna función más allá de proteger los ingresos de los monopolios arraigados de las interrupciones. Históricamente, los esfuerzos para lograr que los estados desmantelen esas restricciones tontas y proteccionistas han sido glaciales, pero a medida que la pandemia de COVID ilustra cuán verdaderamente contraproducentes son esas restricciones en un mundo donde la banda ancha es absolutamente esencial, se puede sentir que la conciencia y el consenso comienzan a cambiar.