He estado pensando mucho sobre cómo solucionar los problemas de Internet en Estados Unidos, y los ISP locales que utilizan fibra son una gran parte de la solución.

Trabajo en un rincón de mi cocina, en un pequeño apartamento en un barrio denso que fue el epicentro de la primera ola de la pandemia de COVID-19. Algunos de mis colegas de PCMag se han mudado de la ciudad de Nueva York a Chicago, New Hampshire, Pittsburgh y otros lugares, aprovechando este nuevo y valiente mundo del trabajo desde casa. No me voy a mudar, pero puedo soñar.

Mis sueños inmobiliarios relacionados con la pandemia me llevaron primero a 15 ciudades pequeñas asequibles con Internet rápido , luego a 10 ciudades estadounidenses económicas con Internet Gigabit y ahora a Las mejores ciudades para trabajar desde casa en 2021. En el tercer artículo, destacamos 50 ciudades estadounidenses y 10 canadienses según los datos de Ookla Speedtest, BroadbandNow, BestPlaces, el censo de EE. UU. y StatCan, además de la imaginación febril de un hombre atrapado en un rincón de su pequeña cocina durante una larga pandemia. (Ookla es propiedad de la empresa matriz de PCMag, Ziff Davis).

La lista es peculiar, a propósito. Intentamos mezclar ciudades grandes, ciudades más pequeñas y pueblos pequeños, con un enfoque en la asequibilidad y el acceso a Internet de alta velocidad. La banda ancha de fibra se convirtió en el parámetro de referencia abrumador; aunque incluimos algunas ciudades con ISP principalmente de cable, la fibra tiene la mayor capacidad y las conexiones más simétricas, y las nuevas tecnologías como 5G y los satélites de órbita baja no van a cambiar eso.

A lo largo del camino, descubrimos que varias de las ciudades han encontrado una solución crucial para la crisis de acceso y costos de Internet en América del Norte: los ISP de fibra locales. Nuestra ciudad mejor clasificada, Chattanooga, se ubica en el primer lugar porque la ciudad tomó una decisión consciente en 2010 de implementar fibra en toda la ciudad a través de su compañía eléctrica, EPB. Shallotte, Carolina del Norte, también en nuestra lista, fue conectada por la organización sin fines de lucro ATMC .

Organizaciones similares están haciendo esto en el Medio Oeste. Nuestra ciudad número 8, Bemidji, Minnesota, tiene fibra de Paul Bunyan Communications , una cooperativa privada sin fines de lucro que presta servicios en el área desde 1950. Pittsburg, Kansas, está en nuestra lista debido a la Craw-Kan Telephone Cooperative , un colectivo sin fines de lucro que existe desde la década de 1950. La Comisión de Servicios Públicos de Reedsburg proporciona fibra en Reedsburg, Wisconsin.

Y Canadá también se ha sumado a esta tendencia. Nuestra ciudad canadiense número 10 es Olds, AB, donde O-Net está a cargo de una organización sin fines de lucro local.

Los proveedores de servicios de Internet locales no tienen por qué ser de propiedad pública o sin fines de lucro. A veces, son simplemente locales. Vermont Telephone Company ha conectado 14 ciudades en el sur de Vermont, incluidas dos de nuestra lista: Pawlet y Springfield. Montour Falls, NY, lo logra gracias a Empire Access , una empresa familiar con 100 años de antigüedad.

Lo que todas estas empresas tienen en común es el compromiso con sus comunidades, tanto o más que con los accionistas. Consideran la banda ancha como un servicio esencial, trabajan en estrecha colaboración con los residentes y dependen de su reputación en sus comunidades locales. No están dirigidas por ejecutivos lejanos en grandes ciudades. ¿Tiene Tom Rutledge, el director de Charter Spectrum, algún sentimiento por las lejanas ciudades a las que presta servicios? No lo sé, pero puedo decirles que a Michael Guite, el presidente de Vermont Telephone, le encanta el sur de Vermont.

Y la fibra atrae a la fibra. Cuando un proveedor de servicios de Internet local opera líneas de alta velocidad, no se convierte en un monopolio, sino que obliga a los proveedores de servicios de Internet más grandes a dar un paso adelante. A los opositores a la banda ancha municipal les gusta sugerir que desalienta la inversión de empresas como AT&T, CenturyLink y Telus, pero, de hecho, parece potenciar la competencia, lo que sólo puede beneficiar a los consumidores. Por supuesto, eso es probablemente lo que realmente temen los opositores a la banda ancha municipal.