Chattanooga recibió el miércoles una subvención federal de 4,57 millones de dólares para un sistema de gestión de transporte integrado e inteligente para vehículos eléctricos, de modo que los conductores puedan encontrar estaciones de carga.

Mina Sartipi, directora del Centro de Informática Urbana y Progreso, uno de los socios de la ciudad en el proyecto, dijo que estaba emocionada de enterarse de la subvención, especialmente porque los fondos de contrapartida de los socios municipales e industriales elevan la inversión total a $9,2 millones.

"Se trata de un plan de tres años", dijo Sartipi, miembro del cuerpo docente de posgrado de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Informáticas de la Universidad de Tennessee en Chattanooga, en una entrevista telefónica el miércoles. "Esto convertirá a Chattanooga en el mayor banco de pruebas urbano para el transporte inteligente".

El sistema de Chattanooga, denominado Sistema de soporte de decisiones de extremo a extremo para la gestión integrada de redes eléctricas inteligentes y sistemas de transporte, acelerará la implementación del transporte limpio, según Sartipi y funcionarios federales.

El proyecto permitirá una cobertura de toda la red para proporcionar datos personalizados que puedan vincular a los usuarios de vehículos eléctricos con las estaciones de carga disponibles, y también tendrá otros usos.

El nuevo sistema de la ciudad está financiado por la subvención para la implementación de tecnologías avanzadas de gestión de la congestión y el transporte de la Administración Federal de Carreteras del Departamento de Transporte de Estados Unidos. El dinero se destinará a la implementación de tecnologías avanzadas para ayudar a los conductores a localizar y gestionar el acceso a las estaciones de carga.

Este año, el programa federal otorgó subvenciones por un valor de 45,2 millones de dólares a 10 proyectos que utilizan tecnologías avanzadas de sistemas de transporte inteligentes que mejorarán la movilidad y la seguridad, brindarán opciones de transporte multimodal y apoyarán a comunidades marginadas, dijeron funcionarios federales el miércoles en un comunicado de prensa.

La ciudad ya cuenta con un banco de pruebas de tecnología en la "red inteligente" a lo largo del corredor ML King Boulevard, y eso le da al plan un punto de partida, dijo Sartipi. Al principio de su uso en 2019, las cámaras y sensores a lo largo del corredor pudieron detectar no solo el movimiento del tráfico, sino también a los peatones imprudentes y los automóviles que se desviaban hacia el carril para bicicletas.

"El objetivo de esto es poder ampliar los bancos de pruebas que, actualmente, tenemos en la ciudad de Chattanooga para monitorear el tráfico y mejorar el sistema de gestión del tráfico", dijo Sartipi.

Los vehículos eléctricos entrarán en juego a la hora de determinar dónde se necesitan más estaciones de carga, dijo.

"En cierto modo, lo integra todo; por eso lo llamamos Soporte de decisiones de extremo a extremo", dijo, y señaló que el sistema combinará datos de EPB, la red inteligente de la empresa de servicios públicos municipal, los monitores de tráfico de la ciudad y los usuarios de vehículos eléctricos. "En base a eso, podemos idear oportunidades de carga personalizadas y también poder monitorear las operaciones de tráfico de toda la ciudad".

Sartipi dijo que expertos de la facultad de UTC en ciencias de la computación, ingeniería eléctrica e ingeniería civil y otros participarán en la realización de estudios a medida que se desarrolla el sistema durante los próximos tres años.

"Vamos a realizar estudios sobre qué tipo de estaciones de carga se instalarán en cada lugar", dijo. "Luego realizaremos estudios e implementaciones para ampliar el banco de pruebas".

En el tercer año del proyecto, dijo Sartipi, los funcionarios del proyecto comenzarán a estudiar y medir su impacto.

Chattanooga fue la única entidad de Tennessee en la lista de beneficiarios de subvenciones. En el sudeste, el Departamento de Transporte de Alabama, el Departamento de Transporte de Florida y el Condado de Hillsborough, Florida, y el Gabinete de Transporte de Kentucky también fueron beneficiarios de subvenciones, según la información sobre subvenciones.

"Con estas subvenciones, la administración Biden-Harris está ayudando a las comunidades a ofrecer sistemas de transporte modernos que conecten a las personas con los lugares a los que quieren ir de forma más asequible, eficiente y segura", dijo el secretario de Transporte de Estados Unidos, Pete Buttigieg, en el comunicado de prensa. "Nos complace apoyar estas soluciones innovadoras que mejorarán la conducción y el transporte público para los estadounidenses en áreas urbanas, suburbanas y rurales por igual".

"Las subvenciones promueven innovaciones que ayudan a ampliar el acceso al transporte para las comunidades de las zonas rurales y las ciudades, mejoran la conectividad y preparan los sistemas de transporte de Estados Unidos para el futuro", dijo la administradora federal interina de carreteras, Stephanie Pollack, en el comunicado. "El proyecto de Chattanooga utilizará la subvención para facilitar el acceso a las estaciones de carga de vehículos eléctricos y apoyar el transporte limpio".

El programa federal financia implementaciones tempranas de tecnologías avanzadas que pueden servir como modelos nacionales, dijeron los funcionarios en el comunicado.

La Ley de Infraestructura Bipartidista continúa la subvención federal desde 2022 hasta 2026 con el mismo nivel de financiamiento, con un mayor enfoque en el transporte rural, el tránsito, el paratránsito y la protección del medio ambiente, según los funcionarios.

Otros proyectos de vehículos eléctricos

Los propietarios de vehículos eléctricos que pasan por Chattanooga también se beneficiarán de un sitio de carga a lo largo de una carretera interestatal planificada por EPB que es parte de la iniciativa "Fast 50" en Tennessee para garantizar que haya cargadores rápidos cada 50 millas para todos los vehículos a batería en las principales carreteras del estado.

EPB se encuentra entre una docena de empresas de servicios públicos locales que comparten $5,2 millones en subvenciones en una ronda reciente de asistencia que el estado de Tennessee está brindando para agregar 32 unidades de carga rápida en 13 sitios en todo el estado.

Para el próximo verano, la EPB de Chattanooga, la Cooperativa Eléctrica del Valle Sequachee en Dunlap y las ciudades de Dayton y Athens estarán entre los gobiernos locales que agregarán estaciones de recarga rápida en cada una de sus ciudades.

Según el servicio de recarga en línea plugshare.com , Chattanooga ya tiene alrededor de 175 estaciones de carga públicas, una de las cifras más altas de cualquier ciudad de Tennessee.

Tennessee es el mayor productor de vehículos eléctricos del Sur y uno de los mayores estados productores de vehículos eléctricos del país. Nissan en Smyrna, General Motors en Spring Hill y Volkswagen en Chattanooga están fabricando vehículos eléctricos, y Ford Motor Co. y el fabricante de baterías coreano SK Innovation están construyendo una planta de vehículos eléctricos y baterías de 5.600 millones de dólares en el oeste de Tennessee.

Según el Centro de Datos de Combustibles Alternativos del Departamento de Energía de EE. UU., al 31 de diciembre de 2021 había 12.160 vehículos a batería registrados en Tennessee. Esa cifra es superada por los vecinos Georgia con 34.020, Virginia con 30.660, Carolina del Norte con 25.190 y Missouri con 10.050.

Mientras tanto, Tennessee lidera a otros vecinos como Alabama con 4.750, Kentucky con 4.220, Arkansas con 2.390 y Mississippi no registra ningún vehículo eléctrico entre sus registrados. California lidera la nación con 563.070 vehículos eléctricos registrados, seguida de lejos por Florida con 95.640 y Texas con 80.900.