Dale a tus amigos cinco oportunidades de adivinar qué ciudad tiene la conexión a Internet más rápida del país y es muy probable que todos acierten 0 de 5. Así sucede con la zona a menudo pasada por alto de Chattanooga, Tennessee , una ciudad pequeña pero en expansión de menos de 200.000 habitantes ubicada entre Nashville y Atlanta a lo largo de la frontera del estado con Georgia. A pesar de ofrecer uno de los mejores entornos del país para empresas emergentes y trabajadores remotos, y una variedad de ofertas al aire libre de clase mundial a solo minutos del centro de la ciudad, Chattanooga todavía no sale del mapa para la mayoría de las personas.

Pero a medida que continúa atrayendo nuevos residentes y desarrollando una escena metropolitana legítima para complementar sus ríos y montañas, ese anonimato será cosa del pasado en poco tiempo, especialmente en un mundo pospandémico, de trabajo desde casa, que anhela el tipo de ambiente de montaña a metro que se encuentra en Chattanooga.

Rafting y kayak de primera clase en el río Ocoee

Gran parte del mundo ya ha visto lo que hace que Chattanooga sea especial, aunque probablemente sin siquiera saberlo. El cercano río Ocoee en el Bosque Nacional Cherokee, a solo 45 minutos del centro de la ciudad, fue sede de la Competencia de Aguas Bravas de los Juegos Olímpicos de Verano en 1996. Lleno de rápidos de clase cuatro y cinco, fue la primera vez que un río natural había albergado un evento olímpico de aguas bravas (aunque su ancho se modificó en la sección olímpica para aumentar la potencia y la velocidad del agua).

En la actualidad, varias secciones del río cuentan con el servicio de empresas de rafting, como Ocoee Rafting, para realizar excursiones de medio día o de un día completo. También es un paraíso para los kayakistas de aguas bravas locales. Un ex guía de río con el que hablé se refirió al Ocoee como "el Six Flags de los deportes de aguas bravas", un apodo apropiado teniendo en cuenta sus rápidos y características, y la popularidad del río entre los lugareños y los aficionados al río a lo largo del sur de los Apalaches.

Se puede acceder fácilmente desde el centro de la ciudad a actividades como senderismo, escalada, ciclismo de montaña y actividades recreativas con energía eléctrica.

Los excursionistas, ciclistas y escaladores no necesitan alejarse mucho de la ciudad para vivir aventuras. A solo 15 minutos en auto se llega a Lookout Mountain, donde el sendero Bluff Trail de ocho kilómetros conduce a vistas del río. También está Middle Creek, donde se puede caminar junto a arroyos de montaña llenos de rocas. Racoon Mountain , también a un corto trayecto en auto desde el centro de la ciudad, está lleno de senderos rocosos para bicicletas en bajada.

Hay dos gimnasios de escalada en el centro de Chattanooga donde los lugareños entrenan para escalar el cercano Tennessee Wall , una de las rutas de escalada tradicional más populares del sureste. Sin embargo, los ciclistas de carretera lo tienen más fácil, ya que la gente que sale del trabajo utiliza el sendero de 26 kilómetros a lo largo del río Tennessee.

La zona también cuenta con oportunidades más progresistas y no tradicionales. Chattanooga está a la vanguardia de la recreación al aire libre con electricidad. En agosto, Chattanooga será sede del festival anual Get Off the Grid Fest , un festival de arte y música de tres días que funciona completamente con energía solar y que contará con oradores destacados sobre sostenibilidad y actividades al aire libre.

Para ver de primera mano el potencial de los vehículos eléctricos en la naturaleza, dirígete a Adventure Sports Innovation . Fue el primer importador estadounidense del "Swincar", un vehículo todo terreno eléctrico creado en Francia. El asiento pendular y las patas aracnoideas te mantienen en posición vertical mientras el motor a batería trepa y avanza a través de los espesos bosques de la región. Aunque actualmente carece de la potencia y la velocidad de sus competidores a gasolina (el Swincar alcanza una velocidad máxima de 32 km/h), es esencialmente silencioso mientras recorre el bosque, algo que la mayoría de los aficionados a las zonas agrestes pueden apreciar.

Gig City es un centro para trabajadores remotos que buscan un equilibrio entre el trabajo y la vida personal

El aumento del trabajo remoto ha permitido que las personas cambien las áreas urbanas densas por senderos abiertos y menos tráfico. Sin embargo, la transformación metropolitana de Chattanooga comenzó hace más de una década.

Conocida como Gig City , Chattanooga se convirtió en el primer lugar de los EE. UU. en introducir una red de gigabits en toda la ciudad en 2010. El resultado es la conexión a Internet más rápida del país. Su enfoque continuo en la infraestructura tecnológica ha dado como resultado una afluencia constante de empresas y residentes, en concreto, empresas emergentes de tecnología y millennials que se mudan a la zona desde mercados más grandes como Nashville y Atlanta y que buscan un cambio de estilo de vida y una comunidad en la que invertir. Prueba de ello se puede encontrar en Five Wits Brewery . En una visita, nuestro barman se había mudado a la ciudad desde Nashville hace dos años y todavía nunca ha ido de excursión ni de acampada, pero quiere hacer ambas cosas.

Chattanooga es el lugar ideal para experimentar una muestra representativa de la cocina sureña.

Con el auge de la tecnología, el centro de Chattanooga se ha revitalizado, lo que incluye la restauración de edificios históricos, cervecerías, restaurantes y calles designadas para contenedores abiertos. Estas últimas se centran en la estación de tren Choo Choo del centro de Chattanooga , que se ha reinventado para convertirla en una instalación de usos múltiples que alberga un hotel (Chattanooga Choo Choo), restaurantes (pruebe Stir para probar ostras increíbles) y bares (no olvide visitar American Draft , un local donde se sirve su propia cerveza ubicado dentro de un antiguo vagón de tren). Sin embargo, antes de llegar a la ciudad, la pechuga de res a la barbacoa y las salsas caseras en Chatter Box Cafe , un camión de comida estacionado permanentemente afuera de un edificio de ventas de automóviles en desuso frente a una estación de servicio cerca de los límites de la ciudad, es una excelente introducción a la barbacoa de Tennessee.

En otras partes de la ciudad, echa un vistazo al concepto de un solo restaurante y varios chefs en Proof , un restaurante e incubadora que ofrece platos de restaurantes emergentes, y Main Street Meats , una carnicería, delicatessen y restaurante todo en uno que lleva los sabores ahumados y a la parrilla de la zona rural de Tennessee a los límites de la ciudad. Si te gustan los bares de barrio con azoteas, la selección de hamburguesas de Pickle Barrel y su ubicación en un edificio Flatiron seguro que te impresionarán.

Un plato que no te puedes perder en Chattanooga son los sándwiches de pollo frito al estilo sureño de Champy's . Los estudiantes de la Universidad de Tennessee en Chattanooga los acompañan con una botella de cerveza de 40 onzas, aunque son igual de satisfactorios con una cerveza normal de 12 onzas o incluso con un vaso de agua helada en un día caluroso.

Salga al aire libre durante el día y disfrute de música en vivo por la noche.

Hazte a un lado Nashville y Nueva Orleans. Vale, no exactamente, pero la vida nocturna y la escena musical de Chattanooga son sorprendentemente diversas, transitables e innovadoras. Todos los viernes de verano, Chattanooga organiza una serie de conciertos gratuitos con varias bandas llamada Nightfall en Miller Plaza, con cerveza local (prueba cualquier cosa de Hutton and Smith) y puestos de comida. Los sábados, hay otra serie de conciertos gratuitos, Riverfront Night , que se celebra en las orillas del río Tennessee en el centro de la ciudad. ¿Necesitas una copa el domingo? Echa un vistazo a Station Street . Es un lugar apto para envases abiertos, está lleno de bares y ofrece espectáculos en directo al aire libre para cerrar el fin de semana.

Todos estos eventos dan preferencia a bandas y artistas locales, al igual que una colección de lugares autodenominados “extraños” como JJ's Bohemia, lugares de reunión del barrio como Cherry Street Tavern y cervecerías artesanales como Wanderlinger .

“Lo que me encanta de [Chattanooga] es esto”, dijo Chris Hettinger, un joven profesional que se mudó de Arkansas hace un año, durante un receso de la 1:00 a. m. en JJ's. “Aquí estoy, de noche, bebiendo hasta tarde con mis amigos y sé que mañana iremos a hacer rafting o andar en bicicleta, incluso si dormimos hasta tarde, porque es un viaje corto y salir no es un gran esfuerzo aquí”.