Los políticos y residentes locales deberían intentar convertir su ciudad o pueblo en el próximo Chattanooga, la cuarta ciudad más grande de Tennessee.

Chattanooga, Tennessee, tiene la mejor conexión a Internet de todo Estados Unidos, punto. Pero ¿por qué esta pequeña ciudad debería presumir de tener mejor banda ancha que Manhattan o San Francisco?

Según una encuesta realizada a 175.000 personas por Consumer Reports , el proveedor de telecomunicaciones municipal de Chattanooga, Electric Power Board of Chattanooga (EPB), recibió las mejores calificaciones por su valor, velocidad y confiabilidad. Solo Google Fiber se acerca a EPB en cuanto a valor, e incluso así, no estuvo a la altura de las calificaciones de velocidad y confiabilidad del servicio local.

¿Cómo logró la cuarta ciudad más grande de Tennessee, quizás más conocida por la canción de Glenn Miller de 1941 "Chattanooga Choo Choo", crear el mejor proveedor de servicios de Internet público de Estados Unidos? ¿Y cómo una empresa tan pequeña ha podido ofrecer velocidades de descarga sin precedentes de 1 Gbps?

¿Por qué la banda ancha en Chattanooga es tan rápida?

El hecho de que EPB pueda ofrecer velocidades de 1 Gbps es notable si tenemos en cuenta que la velocidad de descarga promedio en Estados Unidos es de solo 25,86 Mbps.

De hecho, Estados Unidos tiene sólo el vigésimo servicio de banda ancha más rápido del mundo, detrás de Rumania, Letonia y Jersey (no, no el estado famoso por el reality show Jersey Shore , sino una de las pequeñas islas entre Gran Bretaña y Francia).

Para entender por qué EPB y Chattanooga están a la vanguardia con velocidades de Internet cuatro veces superiores a la media nacional, tenemos que mirar más allá de la red. En concreto, a los cables que transportan los datos entre nuestras redes domésticas y los servidores de los proveedores de servicios de Internet.

Al centrarse en una comunidad relativamente pequeña (Chattanooga sólo tiene alrededor de 180.000 habitantes, de los cuales cerca de 100.000 son clientes de EPB ), EPB ha podido realizar importantes inversiones en infraestructura.

En 2010, se convirtió en el primer ISP en brindar conexiones de fibra óptica a una comunidad entera. Estas conexiones reemplazaron el cableado de cobre tradicional, diseñado originalmente para manejar exclusivamente llamadas telefónicas. Los cables de fibra óptica transmiten datos utilizando fotones que viajan a la velocidad de la luz, en lugar de electrones (como los cables de cobre), que no pueden manejar ni siquiera el 1% de esa velocidad.

Este impulso a la infraestructura ha permitido que todos (y no solo algunos bloques o distritos) se hayan beneficiado de las velocidades aumentadas. Además, como EPB es literalmente propiedad de la ciudad de Chattanooga, no hay razón para que no invierta en su infraestructura. Después de todo, si todos los ciudadanos ven los beneficios de su trabajo, es probable que atraigan y retengan clientes.

¿Qué pueden aprender otras ciudades de Chattanooga?

Los servicios públicos de propiedad municipal no son una idea nueva. De hecho, la propia EPB se fundó en 1935 para proporcionar comunicaciones telefónicas a Chattanooga.

Sin embargo, la mayoría de los servicios públicos municipales o de propiedad pública en Estados Unidos se centran en dar soporte a las líneas telefónicas o en proporcionar agua, gas y electricidad. La conectividad a Internet, por otra parte, surgió directamente de las compañías telefónicas como Verizon, AT&T y Comcast, que la ofrecían como un servicio adicional, cuando era un lujo y no una necesidad, como lo es hoy.

El acceso a Internet se reconoce hoy como un derecho humano, y garantizar el mejor acceso posible a Internet debería ser una prioridad para todas las comunidades, al igual que el agua, el gas o la electricidad. Por ello, las ciudades de todo el país deberían estudiar la posibilidad de crear proveedores de servicios de Internet de propiedad municipal.

Sin embargo, los beneficios de una red de propiedad pública se extienden más allá de la sensación de hacer el bien al ofrecer cosas buenas a la gente. Desde que EPB decidió invertir fuertemente en la infraestructura de Chattanooga, la ciudad se ha convertido en un centro de negocios poco probable.

La nueva red de EPB condujo directamente a la creación de entre 2.800 y 5.200 nuevos puestos de trabajo y generó en Chattanooga alrededor de 1.000 millones de dólares, según un estudio de la Universidad de Tennessee

Un estudio independiente publicado por la Universidad de Tennessee señaló que la nueva red de EPB condujo directamente a la creación de entre 2.800 y 5.200 nuevos puestos de trabajo. Además, los beneficios económicos han permitido a la pequeña ciudad ganar alrededor de 1.000 millones de dólares. La conexión a Internet rápida y fiable también ha ayudado a atraer a empresas multinacionales como Volkswagen.

En la actualidad, existen 55 redes de propiedad municipal en Estados Unidos que ofrecen conexiones de fibra hasta el hogar. Sin embargo, hay 19 estados que prohíben activamente la creación de entidades de propiedad pública o municipal.

Imponer estas restricciones a las comunidades parece, en el mejor de los casos, contraintuitivo y, en el peor, abiertamente corporativista. Si se analizan los hechos, las empresas locales de propiedad pública parecen casi una obviedad.

La implementación de EPB no sólo ha creado nuevos puestos de trabajo, sino que ahora es el mayor contribuyente de Chattanooga y todo el dinero que ganan sus empleados se devuelve a Chattanooga a través de impuestos y compras, lo que ayuda a apoyar y fomentar las empresas locales. De hecho, el dinero que EPB necesitaba para construir la nueva red de fibra le fue prestado por Chattanooga, y todas las ganancias que genera la empresa se destinan a pagar el préstamo. Ni un solo dólar de los contribuyentes se utilizó para el plan.

El desafío de la banda ancha en Estados Unidos

Como hemos mencionado anteriormente, la banda ancha en Estados Unidos es, en general, una basura. Sin embargo, solucionarla presenta un desafío complejo y aparentemente insuperable a nivel nacional.

Uno de los grandes desafíos es simplemente el tamaño de los EE. UU. y el efecto que esto tiene en la densidad de población. Claro, tendría sentido que el Gobierno Federal instalara cables de fibra óptica en las grandes ciudades si aún no los tienen. Pero, ¿qué haría con estados como Wyoming, en el que todos los condados, excepto uno, tienen una densidad de población de menos de 20 personas por milla cuadrada?

Otro gran obstáculo es la renuencia de los políticos a gastar el dinero de los contribuyentes en algo que ya ofrecen (por muy mal que lo hagan) empresas privadas. No querrán parecer contrarios a las empresas ahora, ¿no?

Una de las cuestiones que a menudo se pasan por alto en la reforma de Internet es el poder de lobby de las grandes empresas de telecomunicaciones. En Tech.Co no queremos parecer conspiradores contra las grandes empresas tecnológicas, porque, sencillamente, eso no tiene sentido.

Pero, al ver los anuncios pagados por Comcast y AT&T bajo la apariencia de la Asociación de Telecomunicaciones por Cable de Tennessee en el período previo al inicio del despliegue de fibra EPB , realmente uno se pregunta si algún político se arriesgaría a perder sus donaciones.

Los anuncios, de 2009, afirmaban que la implantación del EPB costaría dinero a los contribuyentes. No fue así. También advertían contra la repetición del "error de Memphis", que implicó a Memphis Light, Gas, and Water (MLGW), otra empresa de servicios públicos de propiedad pública, que intentó construir una infraestructura de Internet de fibra similar en Memphis en 1999, conocida como " Networx ". Sin embargo, en 2007 el plan había fracasado.

A diferencia del EBP, el plan de Networx contaba con el respaldo de inversores privados que querían obtener beneficios en un plazo de cinco años. Cuando un proyecto de infraestructura monumental no dio los resultados esperados, retiraron su financiación y MLGW se vio obligada a vender con pérdidas. El dinero que había recaudado en Memphis simplemente desapareció en los bolsillos de los inversores. Una vez más, nada de esto ocurrió con el EBP.

Otro gran punto de fricción podría ser el método real para mejorar la infraestructura. Según los expertos, la próxima generación de redes inalámbricas 5G está a pocos años de distancia y debería tener el potencial de proporcionar a los dispositivos LTE velocidades de hasta 1 Gbps. Esta podría parecer una solución mejor y más sencilla para conectar todo Estados Unidos a Internet de alta velocidad.

Sin embargo, el ejemplo de Chattanooga y la EPB demuestra que podríamos tener Internet por cable convencional, así como conectividad 5G en el rango de los gigabits por segundo. Los políticos y los residentes locales deberían intentar convertir su ciudad o pueblo en el próximo Chattanooga. Esto evita la fuga de cerebros, promueve el crecimiento y no cuesta ni un centavo más.