La visión, la colaboración y el compromiso contribuyen en gran medida al avance de una comunidad, como lo demostró un anuncio realizado poco después del mediodía del miércoles en Chattanooga.

Con la presencia de funcionarios electos actuales y anteriores y otros dignatarios, EPB, el proveedor de energía, comunicaciones y servicios relacionados de la ciudad, presentó su última iniciativa, denominada EPB Quantum Network SM. Se trata de una asociación con Qubitekk , una empresa que diseña, construye e integra el hardware y el software para redes cuánticas, para lanzar la primera red cuántica comercialmente disponible y liderada por la industria de Estados Unidos, diseñada para empresas privadas, así como para investigadores del gobierno y de universidades, para ejecutar equipos y aplicaciones cuánticas en un entorno de fibra óptica establecido.

“Este es un anuncio monumental para el país y Chattanooga”, dijo el ex senador estadounidense y alcalde de Chattanooga Bob Corker durante la conferencia de prensa. “Tenemos una red comercialmente viable”.

Fue uno de los promotores locales de lo que podría llamarse un “acto de fe” que la junta directiva y el equipo ejecutivo de EPB dieron en 2008 cuando la empresa de servicios públicos obtuvo un bono para comenzar la construcción de una red inteligente o un sistema eléctrico de próxima generación. Un año después, la empresa de servicios públicos recibió una asignación de 111 millones de dólares en virtud de la “Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense de 2009” para ayudar con el esfuerzo de construir una de las primeras redes de gigabits en la nación y ganarse a Chattanooga el apodo de “Gig City”.

Ahora, con el recién anunciado EPB Quantum NetworkSM, la ciudad está preparada para convertirse en lo que el actual alcalde de Chattanooga, Tim Kelly, describió como "el próximo centro tecnológico líder del país. Esto permite avances tecnológicos que antes eran inimaginables".

Como se destacó durante la conferencia de prensa y se amplió en este comunicado de prensa , las tecnologías cuánticas representan una nueva frontera para avanzar exponencialmente en la ciberseguridad, la detección y la informática de próxima generación. Esto, a su vez, promete beneficios revolucionarios en la protección de las personas contra las ciberamenazas, el lanzamiento de una Internet de próxima generación y el desarrollo de nuevos avances en la atención médica, las finanzas y otras industrias.

Al igual que el proyecto “Smart Community Collaborative” que le ha valido a la ciudad elogios y premios, los beneficios de este último anuncio no pueden subestimarse, tanto por el prestigio que aporta como por el impacto económico que probablemente tendrá. El objetivo es atraer a investigadores de todo tipo (desde emprendedores de empresas emergentes hasta entidades corporativas, investigadores universitarios y científicos de laboratorios nacionales) a la ciudad escénica para que utilicen la red enormemente mejorada.

El socio principal de EPB Quantum NetworkSM es Qubitekk, cuyo cofundador, presidente y director de tecnología es Duncan Earl, un graduado en tres ocasiones de la Universidad de Tennessee, Knoxville, que pasó casi 19 años como investigador en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge (ORNL).

Con su pedigrí, Earl amplió la importancia de la nueva red.

“Si las empresas y los investigadores estadounidenses continúan desarrollando tecnologías cuánticas de forma aislada, se enfrentarán a barreras como el costo y el tiempo necesarios para armar una solución integral en lugar de centrarse en su pieza específica del rompecabezas”, afirmó. “EPB Quantum NetworkSM, impulsada por Qubitekk, es una infraestructura diseñada específicamente que permite a los tecnólogos cuánticos ejecutar su solución en colaboración con otras tecnologías, al tiempo que conservan sus datos patentados y su propiedad intelectual”.

La base de EPB Quantum NetworkSM se basa en un esfuerzo galardonado con el premio “R&D 100” que comenzó hace más de cinco años. Con fondos del Departamento de Energía de EE. UU. destinados a proteger la red eléctrica de Estados Unidos contra las ciberamenazas, EPB, Qubitekk, ORNL y el Laboratorio Nacional de Los Álamos se asociaron en 2021 para ejecutar tecnologías de cifrado cuántico en bucles de fibra óptica del mundo real que EPB estableció entre algunas de sus subestaciones eléctricas. Como resultado de la experiencia que EPB y Qubitekk adquirieron a través de este trabajo anterior y los avances técnicos que lograron, EPB Quantum NetworkSM es una solución integral de red cuántica.

EPB y Qubitekk ya están utilizando la nueva red para compartir estados cuánticos entre dos centros de equipos cuánticos a través de una red de fibra óptica comercial. Para el verano de 2023, el equipo establecerá nodos cuánticos adicionales donde los suscriptores podrán instalar sus propios equipos cuánticos. Esto permitirá que empresas privadas, agencias gubernamentales e investigadores académicos utilicen la oferta de cuántica como servicio.