Chattanooga, Tennessee (4 de mayo de 2015) - Las nuevas tecnologías traen nuevos riesgos a nuestra vida diaria, siempre lo han hecho y siempre lo harán. La llegada de la electricidad fue algo glorioso, pero trajo consigo el riesgo de cables defectuosos e incendios. La invención del automóvil (o del tren o del avión) hizo que viajar fuera mucho más fácil, pero la posibilidad de una colisión de automóviles (o de un descarrilamiento de trenes o de un accidente aéreo) se convirtió de repente en un nuevo riesgo que asumir.

La nueva tecnología de Internet no es una excepción. La capacidad de conectarse a Internet ha cambiado nuestras vidas de innumerables maneras, pero también nos ha permitido encontrar nuevas formas de ser víctimas. El robo de identidad y el fraude con tarjetas de crédito se han convertido de repente en posibilidades muy reales porque estamos publicando información personal en Internet. La mayoría de las empresas han tenido que cambiar su forma de hacer negocios o, de lo contrario, verse obligadas a desaparecer por una opción en línea.

Pero uno de los riesgos más peligrosos que ha surgido con el auge de Internet es el acoso cibernético. El acoso cibernético, que es más común entre preadolescentes y adolescentes, es una forma de burla mal intencionada que se produce a través de una pantalla en lugar de mediante el contacto personal. En muchos sentidos, el acoso cibernético es peor que el acoso escolar. Los acosadores tienden a ser incluso más valientes con sus comentarios malintencionados cuando pueden esconderse detrás de una pantalla. Las cosas que suceden en línea fuera del horario escolar caen en una zona gris disciplinaria para los maestros y administradores. Algunas personas que están insensibilizadas por la naturaleza de Internet incluso consideran que lo que están haciendo cuando sufren acoso cibernético no está mal (según el Centro de Investigación sobre el Ciberacoso ).

"Internet es una herramienta verdaderamente extraordinaria, repleta de información, pero, como la mayoría de las herramientas, también tiene un potencial inconveniente", dijo Shane Wallin, supervisor de servicios de campo de EPB .

Un padre puede hacer todo lo posible para garantizar la seguridad de sus hijos en Internet y, aun así, que su hijo sea víctima de acoso en línea, ya que ningún control parental puede limitar este tipo de problemas. El acoso cibernético suele producirse en redes sociales o salas de chat, por lo que cualquier niño o adolescente que participe en Instagram, Facebook, Twitter u otros sitios corre riesgo. Es probable que la prevención sea imposible, tanto por parte de los padres como de los hijos, pero es absolutamente necesario actuar cuando se produce un caso de acoso cibernético.

Wallin aconseja a los padres que se mantengan involucrados en las actividades de sus hijos en las redes sociales. Si la amenaza del acoso cibernético se convierte en una realidad, el objetivo sería que los padres estén al tanto de la situación en el momento en que ocurre o que participen lo suficiente en las actividades en línea de sus hijos para que el niño se sienta cómodo al contarle de inmediato la situación al padre. La detección temprana es esencial; las situaciones agravadas han llevado a algunas consecuencias graves en el mundo real, la menor de ellas es que la persona acosada tenga que abandonar las redes sociales y la peor de ellas es el suicidio.

La mitad de los adolescentes afirma haber sufrido acoso cibernético; casi la misma cantidad afirma haber participado en él. Sin embargo, significativamente más de la mitad afirma que no le dijeron a sus padres cuando ocurrió el acoso, según BullyingStatistics.org . Estas cifras alarmantes indican la importancia fundamental de que los padres sepan reconocer las señales de advertencia.

Los signos del acoso cibernético incluyen ansiedad o depresión, renuencia a ir a la escuela u otros eventos sociales, evitar actividades en línea y parecer retraído.

Tan importante como detectar las señales de victimización es detectar los indicadores de causalidad. Estas señales de advertencia incluyen el uso excesivo de dispositivos, el aislamiento de la familia, el cambio de amigos o de estatus social y la insensibilidad y la insensibilidad.

Es fundamental actuar si sus sospechas se hacen realidad . En el caso de una víctima, es conveniente darle una sensación de seguridad mientras se reúnen pruebas de lo sucedido y se contacta a las autoridades correspondientes. En el caso de un acosador, es necesario tomar medidas disciplinarias adecuadas para informarle de la gravedad de la situación.

"Los padres deben ser conscientes del acoso cibernético y ayudar a garantizar que sus hijos no se vean atrapados en esta desafortunada situación", dijo Wallin.