Chattanooga, TN (30 de septiembre de 2020) – Una red de socios comunitarios que trabajan para cerrar por completo la brecha digital para los estudiantes del condado de Hamilton se unieron para agradecer a los líderes estatales por dedicar más de $3 millones en fondos de Tennessee Community CARES al esfuerzo de ayudar a los estudiantes durante la pandemia.
La nueva financiación ayuda a impulsar varias iniciativas cuidadosamente coordinadas por más de una docena de socios públicos y privados. Las escuelas del condado de Hamilton sirven como centro para alcanzar el objetivo de proporcionar a todos los estudiantes acceso a Internet, junto con los dispositivos necesarios para aprender en línea. Este proyecto está financiado mediante una subvención con el estado de Tennessee, creada para ayudar a las comunidades a resolver los obstáculos que ha causado la pandemia.
“Agradecemos al gobernador Bill Lee, al Departamento de Servicios Humanos de Tennessee y a todos los miembros de la delegación legislativa del condado de Hamilton, especialmente a nuestros senadores estatales, el senador Bo Watson y el senador Todd Gardenhire”, dijo el superintendente Bryan Johnson, Ed.D., de las escuelas del condado de Hamilton. “Su apoyo es un gran impulso para nuestra iniciativa pública-privada, que ya incluye al condado de Hamilton y a la ciudad de Chattanooga junto con organizaciones sin fines de lucro, patrocinadores comerciales y fundaciones privadas. La financiación de CARES es un gran paso adelante a medida que trabajamos juntos para cerrar la brecha digital para todos los estudiantes del condado de Hamilton, ayudándolos a estar preparados para el futuro y el éxito después de la graduación”.
A través del Departamento de Servicios Humanos de Tennessee (DHS), el Enterprise Center recibirá alrededor de $1.5 millones para ayudar a los estudiantes a continuar sus estudios durante la pandemia al brindar conectividad a Internet de fibra óptica en el hogar para unos 28,000 estudiantes de las escuelas del condado de Hamilton, sin costo para las familias por hasta 10 años a través de HCS EdConnect impulsado por EPB. Al mismo tiempo, la Fundación de Educación Pública (PEF) y la Fundación de la Cámara de Chattanooga utilizarán casi $1.5 millones en fondos de Tennessee Community CARES para proporcionar alrededor de 3,200 Chromebooks y tabletas para ayudar a cerrar la brecha de dispositivos, lo que permitirá que todos los estudiantes aprendan desde casa mientras las escuelas responden al COVID-19.
“Estamos haciendo una inversión inteligente en infraestructura, equipos y dispositivos que ayudarán a nuestros estudiantes a seguir aprendiendo durante la crisis actual”, dijo el senador Bo Watson. Watson formó parte del Grupo de Responsabilidad de Estímulo Financiero del gobernador Lee y ayudó a asegurar $24,6 millones en fondos de ayuda para la pandemia de Tennessee para apoyar a las organizaciones sin fines de lucro de la zona en la prestación de una amplia gama de asistencia pandémica a la población local. El tremendo esfuerzo para cerrar la brecha digital habla de una prioridad importante.
“También estamos brindando a nuestra comunidad activos duraderos, para que podamos seguir brindando el acceso en línea para el aprendizaje que estos estudiantes necesitarán durante los próximos años”, dijo el senador Watson.
El senador Todd Gardenhire estuvo de acuerdo y dijo: "Me alegra el hecho de que nuestras escuelas públicas locales y sus socios estén trabajando para reducir la brecha digital de una manera integral y continua. Estamos utilizando los fondos de una manera inteligente y significativa que realmente marcará una diferencia para las personas que representamos".
El alcalde del condado de Hamilton, Jim Coppinger, lidera los esfuerzos del condado para financiar las escuelas del condado de Hamilton. Esos esfuerzos incluyen la financiación de dispositivos para estudiantes y la reciente provisión de $1.5 millones para ayudar a construir la conectividad a Internet de HCS EdConnect en todos los hogares de los estudiantes.
“Estos fondos nos ayudarán en gran medida a alcanzar el objetivo de brindar a todos los estudiantes de HCS el acceso en línea que necesitan”, dijo el alcalde Coppinger.
El alcalde de Chattanooga, Andy Berke, encabezó la iniciativa de la ciudad de proporcionar 1,5 millones de dólares en apoyo a HCS EdConnect. Dijo que el área de Chattanooga está aprovechando su red de fibra óptica comunitaria existente para hacer posible el proyecto.
“Debido a que EPB lideró la nación en la construcción de la red de fibra óptica de Chattanooga para todos los hogares y negocios en el área de Chattanooga mucho antes de que comenzara la pandemia, nuestra comunidad puede responder de manera mucho más integral al dramático aumento en la necesidad de acceso a banda ancha”, dijo el alcalde Berke. “Usar nuestra infraestructura de ciudad inteligente de esta manera tiene una relación directa con la capacidad de nuestros estudiantes para seguir aprendiendo y, al mismo tiempo, brindarles a todos los miembros de sus familias la conectividad crítica que deben tener para obtener ingresos y servicios vitales como la telesalud”.
Lesley Scearce, presidenta y directora ejecutiva de United Way of Greater Chattanooga, dijo que estos esfuerzos combinados ponen de relieve una tradición vital y de larga data de colaboración comunitaria. United Way está administrando los fondos de la subvención Community CARES para cerrar la brecha digital, así como a otras organizaciones sin fines de lucro de la zona para la ayuda pandémica recibida a través del DHS y Tennessee Community CARES.
“En el área metropolitana de Chattanooga, hemos creado una cultura basada en la idea fundamental de que ‘vivimos mejor cuando vivimos unidos’”, afirmó Scearce. “La colaboración en torno a problemas comunitarios urgentes y oportunos, como se ve en HCS EdConnect, unirá a las personas y los recursos para construir una comunidad más fuerte tanto para hoy como para el largo plazo”.
Solución al déficit de dispositivos
Basándose en los esfuerzos previos que las escuelas del condado de Hamilton han realizado durante varios años para proporcionar Chromebooks o tabletas a los estudiantes de 3.º a 12.º grado del condado de Hamilton de manera individual, la Fundación de Educación Pública (PEF) y la Fundación de la Cámara de Comercio de Chattanooga planean dedicar su financiación de Tennessee Community CARES para proporcionar Chromebooks y tabletas a 3200 estudiantes del condado de Hamilton de los grados K-2. La financiación también cubrirá programas adicionales y otros recursos para estudiantes.
“La educación pública es el motor del desarrollo de talentos para nuestra comunidad”, dijo Christy Gillenwater de la Fundación de la Cámara de Comercio de Chattanooga. “Proporcionar dispositivos a los estudiantes impulsará nuestros esfuerzos para garantizar que nuestros residentes tengan habilidades para la nueva economía”. Al comienzo de la crisis de COVID, la Fundación de la Cámara de Comercio involucró a las empresas locales para proporcionar más de $100,000 en fondos para dispositivos.
Stacy Lightfoot, de PEF, dijo que los estudiantes mayores también necesitan dispositivos. “Algunos estudiantes de primer año que no tienen una computadora están entregando trabajos universitarios y trabajando desde sus teléfonos celulares”, dijo Lightfoot. “Esta financiación contribuirá en gran medida a proporcionar computadoras portátiles a estos graduados recientes del condado de Hamilton para garantizar que estén equipados para el éxito universitario”.
Proporcionando Internet de fibra óptica para todos los estudiantes
La financiación de Tennessee Community Cares también proporcionará al Enterprise Center 1,52 millones de dólares en apoyo a HCS EdConnect, impulsado por EPB. Este programa, que se puso en marcha en julio, proporciona conectividad a Internet de fibra óptica en el hogar sin cargo a las familias de hasta 28.000 estudiantes del condado de Hamilton que cumplen con los parámetros económicos federales para almuerzos gratuitos o a precio reducido. El servicio incluye velocidades de banda ancha de fibra óptica de al menos 100 Mbps y sin límites de datos junto con un enrutador WiFi. El Enterprise Center y Tech Goes Home Chattanooga también desempeñarán un papel importante en la facilitación de las comunicaciones y la prestación de asistencia técnica para HCS EdConnect.
"Brindar acceso significa mucho más que brindar un servicio, y estamos trabajando para asegurarnos de que los estudiantes y sus padres sepan cómo aprovechar al máximo esta conectividad, así como brindarles el apoyo que necesitan cuando enfrentan desafíos", dijo Deb Socia, presidenta de The Enterprise Center.
“La equidad digital es el eje central de la misión de The Enterprise Center. Al centrarnos en cómo podemos brindar acceso integral a nuestros vecinos que luchan por obtener y mantener el servicio de Internet, creamos una fuente invaluable de estabilidad y oportunidades para las familias y para nuestra comunidad”, afirmó Socia.
En el momento del lanzamiento en julio, los socios de HCS EdConnect ya habían recaudado 6 millones de dólares para la inversión inicial en infraestructura necesaria para que el proyecto funcionara. Los socios fundadores de la financiación son el condado de Hamilton, la ciudad de Chattanooga, BlueCross BlueShield of Tennessee Foundation y el Smart City Venture Fund, que incluye a Benwood Foundation, Community Foundation, Footprint Foundation y Robert L. And Katherina Maclellan Foundation. Con la incorporación de la financiación de Tennessee Community Cares, el total de financiación actual asciende a 7,5 millones de dólares de los 8,2 millones de dólares necesarios previstos.
“EPB agradece que tantos socios comunitarios de todos los niveles se unan a nosotros en nuestra misión de mejorar la calidad de vida y el crecimiento económico de nuestra comunidad”, dijo David Wade, presidente y director ejecutivo de EPB. “Apoyar el logro educativo es una de las piedras angulares de los esfuerzos de EPB porque sienta las bases para todo lo demás”.
Desde que se lanzó HCS EdConnect a fines de julio, EPB ha avanzado rápidamente en la implementación del servicio, de modo que ahora llega a más de 7500 estudiantes en más de 4600 hogares. EPB continúa instalando más clientes elegibles lo más rápido posible.
Wade también animó a las familias que reúnen los requisitos a llamar a EPB para programar la instalación. “Estamos listos para instalar el servicio HCS EdConnect a miles de familias más, pero estamos teniendo problemas para llegar a algunas de ellas”, dijo Wade. “Invitamos a todas las familias que optaron por participar respondiendo a la encuesta que enviaron las escuelas del condado de Hamilton a que nos llamen para programar la instalación en cualquier momento”.
HCS EdConnect con tecnología EPB es al menos cuatro veces más rápido que las ofertas de acceso educativo típicas de otros proveedores y es el único que ofrece velocidades simétricas (misma velocidad para cargas y descargas) sin límites de datos. Las familias que utilicen HCS EdConnect tendrán capacidad de banda ancha y datos más que suficientes para participar en el aprendizaje basado en video y otras aplicaciones educativas de alto ancho de banda.
Gracias a los socios de financiación
Cómo las familias pueden acceder a HCS EdConnect con tecnología de EPB
Se solicita a los padres que hayan optado por HCS EdConnect que llamen a EPB al (423) 648-1372 en cualquier momento. También puede comunicarse con la escuela de su hijo para obtener más información y saber cómo calificar si aún no lo ha hecho.
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