Chattanooga ha sido seleccionada como una de las dos únicas ciudades de EE. UU. en una nueva iniciativa global para utilizar conexiones de banda ancha y datos para planificar y utilizar la energía, el transporte, la atención médica y las comunicaciones de una manera más sostenible y equitativa.

Durante su Smart City Expo World Congress el mes pasado, el Foro Económico Mundial anunció que Chattanooga y San José, California, fueron elegidas entre tres docenas de ciudades de todo el mundo para pilotar la adopción de nuevas tecnologías desarrolladas por la Alianza Global de Ciudades Inteligentes del G20.

Chattanooga, que se autodenomina ciudad "Gig" por su banda ancha de alta velocidad en toda la ciudad, y San José, sede de Silicon Valley y de algunas de las compañías tecnológicas más grandes de Estados Unidos, son "ciudades pioneras" que se espera que prueben políticas detalladas en la hoja de ruta de la Smart Cities Alliance.

El esfuerzo internacional se basa en la colaboración comunitaria Smart Cities, una asociación de investigación lanzada en Chattanooga hace dos años por el Enterprise Center, CO.LAB, la Universidad de Tennessee en Chattanooga, Erlanger Health System y EPB. Chattanooga ha estado utilizando las conexiones de banda ancha de EPB para estudiar todo, desde la congestión del tráfico hasta el consumo de energía, para identificar formas de mejorar el transporte y reducir la demanda de energía.

Kevin Comstock, director de Ciudades Inteligentes del Departamento de Transporte de Chattanooga, que trabaja con la Alianza Global de Ciudades Inteligentes del G20, dijo que la infraestructura de banda ancha de Chattanooga y su enfoque colaborativo para fomentar el espíritu emprendedor y la investigación han ganado la atención del mundo.

"Estamos apenas en el punto de partida con nuestra primera reunión (de la Alianza de Ciudades Inteligentes del G20) el miércoles, pero creo que esto tiene un potencial tremendo para el futuro y subraya el reconocimiento de que Chattanooga está ganando reconocimiento en todo el mundo como una ciudad orientada a la tecnología con mucho potencial para implementar ideas innovadoras", dijo Comstock. "También hay mucho que podemos aprender desde la perspectiva global de esta alianza".

Un análisis reciente de Frost & Sullivan proyecta que las ciudades inteligentes gastarán aproximadamente 327 mil millones de dólares para 2025 y podrían generar hasta 2,5 billones de dólares en oportunidades de negocios en los próximos cinco años si se implementan las políticas adecuadas.

"Las ciudades inteligentes se centrarán en una infraestructura conectada y basada en datos, lo que conducirá a una mayor adopción de tecnologías como la IA (inteligencia artificial) y la 5G", afirmó Malabika Mandal, analista visionaria del sector del grupo de innovación de Frost & Sullivan. "Priorizarán más servicios digitalizados y una sólida infraestructura de análisis de datos, lo que conducirá a un mayor gasto en tecnología".

Mandal dijo que la pandemia de coronavirus, si bien es principalmente una crisis de salud, también ha alterado la vida y la infraestructura urbanas y subrayó la necesidad del tipo de datos que las ciudades inteligentes pueden recopilar y utilizar.

"Las tecnologías inteligentes ofrecen soluciones innovadoras que pueden revertir el daño y traer algo de alivio, si no normalidad", dijo Mandel. "Por ejemplo, el rastreo de contactos digitales puede desempeñar un papel fundamental para empoderar a los ciudadanos con conocimiento de las áreas afectadas por COVID y promover un movimiento urbano más seguro".

La Alianza de Ciudades Inteligentes del G20 trabajará para identificar prácticas que ayuden a garantizar estándares más universales y su adopción en todo el mundo con tecnologías que protejan la privacidad individual y garanticen la equidad y la inclusión entre todas las personas, dijo Comstock.

Chattanooga inició su trabajo de ciudad inteligente en 2010, cuando se convirtió en la primera ciudad de Estados Unidos en ofrecer Internet de fibra óptica en todo el territorio de servicio de 600 millas cuadradas de EPB. EPB desarrolló el sistema de banda ancha de alta velocidad como resultado de su esfuerzo por construir una red eléctrica inteligente y más controlable.

En 2013, en colaboración con el Centro de Informática y Progreso Urbano de la Universidad de Tennessee en Chattanooga (UTC), la ciudad de Chattanooga implementó un sistema avanzado de señales de tráfico y luego agregó su oficina de ciudad inteligente al departamento de transporte de la ciudad.

La Autoridad de Transporte Regional del Área de Chattanooga (CARTA) también ha trabajado en una serie de programas de tecnología inteligente con el Departamento de Energía de los EE. UU. y la Universidad de Vanderbilt. En EPB, los investigadores del Laboratorio Nacional de Oak Ridge están analizando programas de microrredes, mandatos de energía para edificios inteligentes y desarrollo de campos solares, entre otros estudios que utilizan la red de redes inteligentes de EPB.

"La paleta es infinita para las actividades de una ciudad inteligente", afirmó Comstock.