Chattanooga, Tennessee (9 de marzo de 2015) - La generación actual nunca conocerá la lucha que supone sacar una gran enciclopedia de la estantería para hacer un informe sobre un libro o sentarse con un bolígrafo y un cuaderno para comunicarse con un amigo. Gracias a Internet, todo lo que quieran saber o cualquier persona con la que quieran hablar está a sólo unas cuantas pulsaciones de teclas de distancia.

Pero un regalo así conlleva una enorme responsabilidad para los padres y cuidadores.

"Si bien Internet es una herramienta verdaderamente extraordinaria, todos sabemos que también es un lugar en el que acecha el peligro", afirmó Shane Wallin, supervisor de servicios de campo de EPB . "Los niños pueden sentirse inclinados a compartir información personal sobre ellos mismos o sobre otras personas que sus padres no querrían que se compartiera. Los depredadores en línea recorren Internet por todo tipo de razones, y mantener a nuestros hijos protegidos de ellos es absolutamente crucial".

A continuación se presentan un par de cuestiones que debes tener en cuenta.

Controles parentales
Muchos programas ofrecen controles parentales que permiten establecer reglas para el uso de Internet, como por ejemplo, a qué horas se le permite a un niño estar en línea. El software también puede detectar el contenido de los sitios web y bloquear lo que se considere inapropiado. Muchas personas conocen y utilizan estas estrategias para controlar lo que sus hijos ven en línea, pero olvidan que no solo los portátiles y las tabletas pueden acceder a Internet. Muchos dispositivos de juegos también tienen acceso en línea, al igual que los teléfonos. Si sus controles no están configurados para todos los dispositivos que acceden a Internet, sus esfuerzos serán en vano. Net Nanny y PureSight son solo un par de programas que pueden ayudarlo a hacer todo, desde filtrar contenido en línea hasta bloquear chats. Los padres también pueden configurar alertas de correo electrónico para que les avisen cuando un niño intenta acceder a contenido bloqueado.

"Estas herramientas ayudan a los padres a mantenerse involucrados sin tener que estar siempre vigilando a sus hijos", dijo Wallin. "Algunos [programas de software] rastrean todo lo que hace su hijo... cada sitio visitado, cada mensaje escrito, cada correo electrónico enviado".

Redes sociales
Incluso si supervisas todo tipo de dispositivos y utilizas todo tipo de controles parentales, las redes sociales pueden crear problemas. Aunque los sitios de redes sociales tienen políticas en sus términos de uso que definen y prohíben lo inapropiado, hacer cumplir esas reglas lleva tiempo, por lo que incluso una publicación que luego se considere inapropiada (un término bastante relativo, de todos modos) permanece activa hasta que los administradores puedan eliminarla.

"Si el objetivo es vigilar a los niños pero aún así permitirles disfrutar de redes sociales como Facebook, entonces los padres deben dedicar tiempo a hablar con sus hijos sobre los peligros y cómo evitarlos", dijo Wallin.

Una de las cosas más importantes que debes hacer cuando tus hijos crean cuentas en las redes sociales es asegurarte de que la configuración de la cuenta no permita que se revele su ubicación cuando publican, así como restringir quién puede ver sus publicaciones y quién puede contactarlos.

"Las redes sociales, por naturaleza, tienen como objetivo unir a las personas", afirmó Wallin. "Sin la instrucción o la orientación adecuadas, los niños pueden compartir información que podría tener un impacto negativo a largo plazo".

Si sus hijos adolescentes o preadolescentes utilizan las redes sociales, usted también debería hacerlo. Insista en que se agreguen a sus cuentas de redes sociales como amigos o seguidores y que no restrinjan lo que usted puede ver. Para ello, necesitará sus contraseñas. Puede que eso no lo convierta en el padre más genial, pero sí en uno responsable.