El programa que ofrece Wi-Fi sin cargo a todos los estudiantes que lo necesitan promete beneficios a largo plazo para toda la familia

Desde su lanzamiento en julio de 2020 para brindar servicio de Internet en el hogar sin costo a todos los estudiantes desde jardín de infantes hasta el 12.º grado que lo necesiten en el condado de Hamilton, HCS Edconnect, impulsado por EPB, ha crecido para atender a más de 16 000 estudiantes, quienes con sus familias representan a más de 28 000 residentes del área de Chattanooga que se benefician del programa.

A medida que comienza el nuevo año escolar, HCS EdConnect continúa estando disponible sin cargo para las nuevas familias que optan por el servicio a través de las Escuelas del Condado de Hamilton.

Creado a través de una asociación entre las Escuelas del Condado de Hamilton (HCS), el Centro Empresarial, EPB, el Condado de Hamilton, la Ciudad de Chattanooga y otros socios público-privados, el programa ha sido aclamado como un modelo nacional porque garantiza acceso a Internet durante todo el año sin cargo para todas las familias con estudiantes necesitados durante al menos 10 años, con planes de recaudar más fondos según sea necesario para mantener el programa indefinidamente.

Los resultados preliminares de la investigación indican ahora que brindar acceso a Internet a HCS EdConnect para apoyar los resultados educativos de los estudiantes también aumenta la participación de los padres en la educación de sus hijos y brinda otros beneficios a largo plazo, según la investigación en curso del investigador del Boston College, Dr. Damian Bebell, con el apoyo de la Dra. Jennifer Ellis, de la Universidad de Tennessee en Chattanooga.

“En nuestro estudio, descubrimos que el estado de la conexión de banda ancha de un hogar era nuestro predictor más sólido del uso por parte de los padres”, explicó el Dr. Bebell. “En otras palabras, los hogares que participaban en el programa EdConnect en el momento de la encuesta informaron un uso significativamente más frecuente de la tecnología para brindar apoyo o conectarse con la escuela de sus hijos que aquellos hogares que eran elegibles pero no participaban activamente”.

Además de permitir que los padres y los maestros se reúnan virtualmente y se comuniquen con más frecuencia, HCS EdConnect, impulsado por EPB, brinda a los padres acceso continuo al progreso de sus hijos. Además, el programa también ofrece a los estudiantes mayores y a los padres oportunidades de continuar su educación en línea y buscar trabajo mientras contribuyen a la salud del hogar a través de la telesalud y el acceso a otros recursos de atención médica.

“HCS EdConnect es un recurso increíblemente importante para los estudiantes y las familias de nuestro distrito escolar”, dijo el superintendente de las escuelas del condado de Hamilton, el Dr. Justin Robertson. “Este programa no solo permite a nuestros maestros crear lecciones y brindar un plan de estudios sin preocuparse por si los estudiantes tienen o no acceso a Internet, sino que también les brinda a nuestras familias una herramienta esencial que necesitan para participar en la educación de sus hijos. En última instancia, es una iniciativa impulsada por la equidad que realmente ayuda a nivelar el campo de juego dentro y fuera del aula”.

Los resultados de la investigación también sugieren que las familias de niños negros, hispanos y blancos que participan en HCS EdConnect tienen estadísticamente más probabilidades de usar la tecnología para apoyar la educación de sus hijos en la misma proporción que los demás, mientras que las familias que no participan muestran una división en la frecuencia con la que usan la tecnología para la educación, particularmente en la comunidad hispana.

“Este programa es único a escala nacional”, afirmó Deb Socia, directora ejecutiva de TEC. “El impacto del acceso confiable a los recursos es profundo y cambia la vida. En 2022, Internet no es un lujo, es una necesidad. HCS EdConnect es un proyecto extraordinario: estamos a la vanguardia de este trabajo y es un honor ser parte de él y brindar oportunidades de conectividad a miles de habitantes de Chattanooga que lo necesitan”.

¿Cómo funciona?

HCS EdConnect es posible gracias a la inversión en la red de fibra óptica de toda la comunidad de EPB en 2010. Como resultado de esta infraestructura existente, Chattanooga estaba excepcionalmente preparada al comienzo de la pandemia para crear este programa para abordar la brecha digital para cada estudiante necesitado de manera rápida, asequible y de manera continua y duradera.

“Trabajar con nuestros socios para reducir la brecha digital para todos los estudiantes de K-12 que lo necesitan junto con sus familias es parte de nuestra misión de mejorar la calidad de vida local y el crecimiento económico”, dijo David Wade, presidente y director ejecutivo de EPB. “Apoyar a los estudiantes y a los padres brindándoles acceso a los recursos educativos y otros recursos necesarios es de vital importancia para ayudarlos a alcanzar su potencial y, en última instancia, para el éxito de toda nuestra comunidad.

Los socios financieros han aportado 7,9 millones de dólares para cubrir los costes iniciales de infraestructura del programa, incluidos equipos adicionales, conexiones de fibra óptica y enrutadores inalámbricos. Actualmente, el programa está garantizado por 10 años y ya se están realizando esfuerzos para ampliar ese plazo.

HCS EdConnect es una asociación público-privada que es posible gracias al apoyo y la participación del condado de Hamilton, las escuelas del condado de Hamilton, la ciudad de Chattanooga, EPB, BlueCross BlueShield de Tennessee, la Fundación Benwood, la Fundación Comunitaria del Gran Chattanooga, la Fundación Footprint, la Fundación Maclellan, la Fundación Lyndhurst, donantes privados y financiación CARES del estado de Tennessee.

Atraer la atención nacional

HCS EdConnect ha sido reconocido, entre otros, por US News & World Report , Vox y Bloomberg como un programa modelo; también es el primer estudio de caso de acceso a banda ancha en el catálogo de movilidad económica de Results for America .

El programa modelo también recibió el premio Smart Cities North America, el premio Sue Kelly Community Service Award de la American Public Power Association, fue finalista del premio Venture Forward United Way Celebrate y la ciudad de Chattanooga y el condado de Hamilton fueron nombrados juntos "pioneros de la inclusión digital" por la National Digital Inclusion Alliance varios años seguidos por su colaboración con este proyecto.

Para obtener más información sobre HCS EdConnect o inscribirse en el programa hoy, visite www.edconnect.org/ .